Também conhecida ao longo de sua história como Kashi ou Benares, Varanasi é uma das cidades mais antigas do mundo continuamente habitadas. Acredita-se que a cidade surgiu em 1200 a.C.. Possui atualmente mais de 1,2 milhões de habitantes e está situada no estado de Uttar Pradesh.A cidade foi construída ao longo do Rio Ganges, onde estão localizados os Ghats (escadarias na margem do rio). O Rio Ganges, ou Ganga (deusa do rio), é considerado sagrado para os indianos e nele são realizados vários ritos de libertação do ciclo de vida e morte. No rio são realizados diariamente os Pujas (cerimônias de oferendas) e nas suas margens são cremados os mortos. O rio também faz parte do dia-a-dia dos habitantes de Varanasi, que lavam suas roupas, tomam banho, trabalham em seus barcos, tomam sua água acreditando no poder curativo, etc...
Varanasi pode ser considerada a cidade coração do hinduísmo. Inúmeros peregrinos viajam quilômetros para realizar seus rituais às margens do sagrado Ganga. A presença de tantas pessoas com fé e devoção é o que torna este lugar mágico.
