Pushkar - India

Pushkar é uma pequena cidade de 15 mil habitantes, localizada no estado do Rajastão (Rajasthan), numa região de relevo acidentado e bastante rochoso. É um lugar de peregrinação para os hinduístas, por seu lago sagrado e por seus templos, dentre eles, o Brahma Temple, um dos únicos no mundo dedicado à Brahma. E para os turistas, outra grande atração são as inúmeras lojas que se estendem pela cidade, oferecendo roupas e souvenirs. Muitos estrangeiros vem aqui exclusivamente para fazer compras, para depois vender os produtos em seu país.

Agra - India

Agra, com aproximadamente 1,3 milhões de habitantes, é mais uma tumultuada, barulhenta e suja cidade da India. Está localizada no estado de Uttar Pradesh.
Não seria nenhum motivo para visita se não fosse o Taj Mahal, talvez o mais conhecido monumento da India e certamente também um dos mais conhecidos de todo o mundo. É considerado uma das “grandes maravilhas do mundo”. Foi realizado pelo imperador Shah Jahan como um memorial e mausoleu para sua segunda esposa, Mumtaz Mahal, que morreu ao dar a luz a seu décimo quarto filho, em 1631. Tamanha foi sua tristeza que, diz a lenda, seu cabelo se tornou grisalho na mesma noite. A construção do Taj Mahal foi iniciada no mesmo ano, embora o prédio principal levou 8 anos para ser finalizado. Em torno de 20 mil pessoas da India e Asia Central trabalharam na construção do Taj Mahal. Especialistas foram trazidos até da Europa para produzir os detalhes em mármore e pedras semi-preciosas. Todo o complexo foi concluído somente em 1653. Pouco tempo depois, em 1658, Shah Jahan foi derrubado por seu filho Aurangzeb e aprisionado no Agra Forte. Assim, pelo resto de seus dias, ele pode contemplar sua obra somente através da janela da prisão. Após sua morte, em 1666, ele foi enterrado no Taj Mahal, ao lado da Mumtaz.

Khajuraho - India

Khajuraho é um pequena cidade de aproximadamente 20 mil habitantes, localizada no estado de Madhya Pradesh. Sua principal atração são os vários templos hinduístas e jainistas, que estão entre os mais belos da India. Construídos em arenito, estes templos são grandes exemplares da arquitetura indo-ariana. Mas são suas ricas esculturas que fazem a fama de Khajuraho. Ao longo das fachadas destes templos, inúmeras esculturas retratam cenas do Kama Sutra, mulheres, deuses, deusas, animais reais e mitológicos.

Varanasi - India

Também conhecida ao longo de sua história como Kashi ou Benares, Varanasi é uma das cidades mais antigas do mundo continuamente habitadas. Acredita-se que a cidade surgiu em 1200 a.C.. Possui atualmente mais de 1,2 milhões de habitantes e está situada no estado de Uttar Pradesh.
A cidade foi construída ao longo do Rio Ganges, onde estão localizados os Ghats (escadarias na margem do rio). O Rio Ganges, ou Ganga (deusa do rio), é considerado sagrado para os indianos e nele são realizados vários ritos de libertação do ciclo de vida e morte. No rio são realizados diariamente os Pujas (cerimônias de oferendas) e nas suas margens são cremados os mortos. O rio também faz parte do dia-a-dia dos habitantes de Varanasi, que lavam suas roupas, tomam banho, trabalham em seus barcos, tomam sua água acreditando no poder curativo, etc...
Varanasi pode ser considerada a cidade coração do hinduísmo. Inúmeros peregrinos viajam quilômetros para realizar seus rituais às margens do sagrado Ganga. A presença de tantas pessoas com fé e devoção é o que torna este lugar mágico.

Bodhgaya - India

Bodhgaya é uma pequena cidade de 30 mil habitantes aproximadamente, localizada à 13km de Gaya.
É uma cidade serena e espiritualmente importante para os Budistas, atraindo peregrinos de todas as partes do mundo, que vêm para rezar, estudar e meditar. Foi aí que, aproximadamente à 2600 anos atrás, o príncipe Siddhartha Gautama atingiu a iluminação debaixo de uma árvore e se tornou Buda.

Dia 11/02/2010, chegamos em Bodhgaya vindos de Gaya. Ficamos durante seis dias na cidade, onde aproveitamos para descansar um pouco. Visitamos os diversos monastérios budistas existentes na cidade, entre eles: O monastério do Tibet, da China, do Japão, do Butão, da Tailândia, do Nepal, da India, entre outros. Também conhecemos o Mahabodhi Temple, construído no local onde Budha teve a iluminação.

Viagem de trem de Chennai até Gaya - India

No dia 08/02/2010 deixamos Mamallapuram e fomos de ônibus para Chennai, capital do estado de Tamil Nadu. Chennai, também conhecida como Madras, é uma grande cidade (a quarta maior da India), com 6,6 milhões de habitantes, na qual não pretendíamos passar muito tempo. Nossa passagem por Chennai se resumia à necessidade de ter que pegar o trem no dia seguinte de manhã cedo. Assim, passamos a noite num hotel perto da estação e, no dia 09/02, às 7:30, embarcamos numa longa viagem rumo ao norte.

Sul da India - Resumo

Nestes primeiros 2 meses e 1 semana de viagem pela India, fizemos um grande giro pelo sul, passando pelas seguintes cidades e lugares (Obs.: entre parênteses está indicado o estado):

Mumbai (Maharashtra)
Ilha Elefanta (Maharashtra)
Aurangabad (Maharashtra)
Ajanta (Maharashtra)
Ellora (Maharashtra)
Arambol (Goa)
Mapusa (Goa)
Querim (Goa)
Anjuna (Goa)
Panaji (Goa)
Old Goa (Goa)
Hampi (Karnataka)
Anegundi (Karnataka)
Badami (Karnataka)
Aihole (Karnataka)
Gokarna (Karnataka)
Cochin (Kerala)
Munnar (Kerala)
Trivandrum (Kerala)
Neyyar Dam / Sivananda Ashram (Kerala)
Kovalam (Kerala)
Madurai (Tamil Nadu)
Trichy (Tamil Nadu)
Pondicherry (Tamil Nadu)
Auroville (Tamil Nadu)
Mamallapuram (Tamil Nadu)
Chennai (Tamil Nadu)

Mamallapuram - India

Mamallapuram é uma pequena cidade de aproximadamente 12 mil habitantes, localizada no litoral norte do estado de Tamil Nadu. Um lugar tranquilo para passar algum tempo descansando e também com vários interessantes templos e ruínas para ver.

Chegamos em Mamallapuram no dia 05/02/2010, vindos de ônibus desde Pondicherry. E no dia 08/02 seguimos viagem, pegando um ônibus para Chennai.

Templo escavado na rocha, ao lado do Arjuna’s Penance

Auroville - India

Dia 04/02/2010 pegamos um rickshaw e fomos conhecer Auroville. Passamos 2 horas lá (o rickshaw ficou nos esperando): Fizemos uma visita rápida e depois já voltamos para Pondicherry.

Auroville foi definida como uma cidade universal em construção, que tem o objetivo de realizar a união humana, enquanto promove pesquisa de vida sustentável como também outras necessidades culturais, sociais, meio ambientais e espirituais da humanidade.

Pondicherry - India

Puducherry conhecida também como Pondicherry (ou simplesmente Pondy, para os mais intímos... ulala! mon ami!!!), foi colonizada por franceses e estabelecida em 1674 como capital dos territórios franceses na India. A cidade litorânea está dividida por um canal que separa o quarteirão francês da parte residêncial. O “French Quarter”, possuí ruas paralelas e alí estão as mansões coloniais, parque, cafés, etc.

Trichy - India

Tiruchirapalli, universalmente conhecida como Trichy, é uma cidade de quase 900 mil habitantes, localizada no centro do estado de Tamil Nadu. Os principais locais de interesse são o templo Sri Ranganathaswamy e o Rock Fort. Este último é um maciço rochoso no meio da cidade, onde estão alguns templos. Já o templo Sri Ranganathaswamy, conhecido como simplesmente Sri Rangam, é um enorme complexo religioso, enclausurado por uma série de muralhas. Assim, para entrar no núcleo central é necessário passar por sete gopurans. Gopuram é um portal de entrada com forma de torre piramidal escalonada e com diversas esculturas de deidades hinduístas. A mais alta deste complexo tem 73 metros de altura.

Madurai - India

Madurai é uma cidade de aproximadamente habitantes 1,2 milhões de habitantes, localizada no estado de Tamil Nadu, no sul da India.
Em Madurai está localizado o Templo Sri Meenakshi (ou Minakshi), dedicado à Shiva e a deusa Meenakshi. O complexo deste templo possui vários prédios, dentre os quais, 12 gopurams (portal em forma de torre escalonada) contendo esculturas de diversos deuses, deusas, demônios e heróis. A maior gopuram deste templo tem 52 metros de altura. O templo foi originalmente construído entre os séculos VII e X d.C, e extensivamente ampliado e reformado ao longo dos séculos seguintes, especialmente nos séculos XIV e XVIII d.C.

Kovalam - India

No dia 31/01/2010 deixamos o ashram do Sivananda e pegamos um ônibus para Trivandrum. Em Trivandrum, deixamos nossas coisas num hotel e aproveitamos a tarde para conhecer Kovalam, uma cidade de praia que está à uns 12km ao sul. A pequena Kovalam é bastante turística, frequentada tanto por estrangeiros como por indianos. Lá, passeamos um pouco por suas duas principais praias, Hawah e Lighthouse. Jantamos e depois pegamos um ônibus de volta para Trivandrum, onde passamos a noite.

Sivananda Ashram - India

No dia 24/01/2010 chegamos de noite em Trivandrum, capital do estado de Kerala. E no dia seguinte (25/01) fomos de ônibus para o Sivananda Yoga Vedanta Dhanwantari Ashram, que está à uns 30km de Trivadrum, ao lado de uma represa, chamada Neyyar Dam. Este ashram foi fundado em 1978 pelo Swami Vishnudevananda (1927-1993), discípulo do Swami Sivanda (1887-1963).

Munnar - India

Munnar é uma pequena cidade no estado de Kerala. Está localizada à mais de 1500m de altitude, em meio as montanhas do Western Ghats. A região é coberta por plantações de chá e, perto de Munnar, estão também alguns parques e reservas ambientais, com vegetação e fauna nativa (incluindo elefantes, tigres, etc.).

No dia 22/01/2010 pegamos um ônibus em Cochin e fomos para Munnar (5 horas e meia, subindo a serra). De tarde, caminhamos um pouco por perto da cidade.
No dia seguinte pegamos um ônibus até Top Station, subindo a serra, uns 32km depois de Munnar, já na fronteira com o estado de Tamil Nadu. Caminhamos um pouco por Top Station. Porém, lá em cima, uma neblina inesperada não nos deixou ter grandes vistas.

Cochin - India

Kochi, também conhecida como Cochin, é uma cidade de mais de 1,3 milhões de habitantes, situada no estado de Kerala.
O estado de Kerala, localizado no sul da India, é um dos mais avançados do país. Em 1957 Kerala foi pioneira mundial em eleger livremente um governo comunista. Enquanto o martelo e a foice comunistas não tiveram talvez grande sucesso em outras partes do mundo, os princípios socialistas-democráticos de Kerala tem demonstrado uma trajetória de relativo sucesso. Kerala tem sido rotulada como o estado indiano mais desenvolvido socialmente. O índice de alfabetização é o maior do país. A mortalidade infantil é um quinto da média nacional. E a expectativa de vida está em 73 anos, 10 anos acima da média do resto da India.

Gokarna - India

Gokarna é um pequeno povoado localizado no litoral norte do estado de Karnataka. Em Gokarna existem vários templos e, por esse motivo, a cidade é muito frequentada por peregrinos indianos. Além dos peregrinos, os turistas estrangeiros, que vêm em busca das praias, também movimentam a cidade. Ao sul do povoado está uma série de praias com pouca infra-estrutura e bastante agradáveis de ficar.

Chegamos em Gokarna no final da tarde de 12/01/2010. Passamos esta noite no vilarejo e, no dia seguinte, nos mudamos para uma praia logo ao sul, chamada Kudle. Lá ficamos por mais alguns dias, descansando e aproveitando a praia. Caminhando um pouco mais ao sul, fomos também conhecer a praia Om.

Aihole - India

Aihole é uma pequena cidade, localizada à aproximadamente 40Km de Badami, que contém diversos templos e ruínas datados dos séculos IV ao VI d.C. Foi a capital do império Chalukyan até o século VI d.C., quando a capital foi transferida para Badami.

No dia 11/01/2010, de tarde, pegamos um ônibus em Badami e fomos conhecer Aihole. Fizemos uma visita rápida de aproximadamente uma hora. Conhecemos o principal templo do complexo, chamado Durga Temple, que foi construído no século VII d.C. Templo hinduísta, com forma semi-circular, inspirado na arquitetura de templos budístas.

Badami - India

Badami foi uma antiga capital do grande Império Chalukya. A sua importância durou do século VI à VIII d.C., nesta época foram construídos inúmeros templos, dentre os quais um grupo de lindas cavernas escavadas na rocha.
Atualmente Badami tem 26 mil habitantes aproximadamente, e possui uma avenida principal bastante movimentada e barulhenta. Não é a melhor cidade para descansar ou passar muito tempo, mas vale a pena fazer uma visita e conhecer os seus belos templos. Além disso, a paisagem ao redor da cidade é bastante bonita, com grandes paredes rochosas de cor avermelhada.

Hampi - India

Hampi é uma pequena cidade localizada no estado de Karnataka, no sul da India, mas que carrega uma história grandiosa. A partir do século XIV, Hampi tornou-se uma importante capital. Na época chamava-se Vijayanagar e, ao longo dos séculos seguintes, tornou-se um dos maiores impérios indianos. Pelo século XVI, era uma metrópole de aproximadamente 500 mil habitantes e um importante centro comercial. No entanto, tudo isso finalizou com um ataque em 1565, quando uma confederação de sultões do Deccan arrasaram com Vijayanagar.
Atualmente, o que resta é um enorme complexo de ruínas e também alguns templos e construções mais conservadas. E hoje existe uma outra batalha: entre os conservacionistas, tentando proteger o patrimônio arquitetônico; e os habitantes locais, que se assentaram aí, em meio às ruínas.